Zodíaco: O Serial Killer que Nunca Foi Identificado

Introdução

Entre todos os assassinos em série da história, poucos despertam tanta curiosidade quanto o criminoso conhecido como Zodíaco. Diferentemente de outros serial killers que acabaram presos ou tiveram suas identidades reveladas, o Zodíaco desapareceu sem deixar um culpado oficialmente identificado. Décadas depois dos crimes, investigadores, jornalistas e especialistas continuam tentando descobrir quem estava por trás de uma sequência de assassinatos que aterrorizou o norte da Califórnia no final da década de 1960.

Além dos homicídios, o caso ficou marcado pelas cartas enviadas pelo criminoso aos jornais. Nessas mensagens, ele assumia a autoria dos ataques, zombava da polícia, ameaçava cometer novos crimes e enviava códigos criptografados que desafiavam investigadores e especialistas. Esse comportamento transformou o caso em um dos maiores mistérios criminais dos Estados Unidos.

O início dos ataques

O primeiro crime atribuído ao Zodíaco ocorreu na noite de 20 de dezembro de 1968, próximo à cidade de Benicia, Califórnia. O casal David Faraday, de 17 anos, e Betty Lou Jensen, de 16 anos, estava estacionado em uma área isolada quando foi surpreendido por um homem armado.

David morreu ainda dentro do carro, enquanto Betty tentou fugir, mas foi atingida por vários disparos antes de cair sem vida. O ataque parecia, inicialmente, apenas mais um homicídio sem solução, mas seria apenas o começo de uma série de crimes que entrariam para a história.

O segundo ataque

Meses depois, em 4 de julho de 1969, outro casal foi atacado em um estacionamento próximo ao campo de golfe Blue Rock Springs.

As vítimas eram Darlene Ferrin, de 22 anos, e Michael Mageau, de 19. Um homem aproximou-se do veículo, fingiu ir embora e, segundos depois, voltou armado. Sem dizer praticamente nada, abriu fogo contra o casal.

Darlene morreu pouco tempo depois no hospital. Michael sobreviveu gravemente ferido e conseguiu fornecer uma descrição limitada do agressor, embora nunca tenha conseguido identificá-lo com certeza.

Pouco tempo depois desse crime, a polícia recebeu uma ligação telefônica anônima. O homem informou o local do ataque e afirmou ser o responsável tanto por aquele assassinato quanto pelo ocorrido meses antes em Benicia.

As cartas do Zodíaco

Em agosto de 1969, três grandes jornais da Califórnia receberam cartas escritas por alguém que dizia ser o autor dos assassinatos.

Cada carta continha parte de um código criptografado de 408 símbolos. O criminoso exigia que os jornais publicassem o conteúdo em suas primeiras páginas, ameaçando matar novamente caso não fosse atendido.

Poucos dias depois, um casal de professores conseguiu decifrar o código. A mensagem revelava uma personalidade perturbadora. O autor dizia sentir prazer em matar pessoas porque isso era "mais divertido do que caçar animais". Também afirmava acreditar que suas vítimas se tornariam seus escravos após a morte.

Apesar da longa mensagem, o texto não revelava sua identidade.

Foi nessa sequência de cartas que o criminoso passou a assinar utilizando um símbolo semelhante a uma mira telescópica acompanhado do nome Zodíaco, apelido pelo qual ficaria conhecido mundialmente.

O ataque no Lago Berryessa

Em setembro de 1969 ocorreu um dos episódios mais assustadores do caso.

O casal Bryan Hartnell e Cecelia Shepard fazia um piquenique às margens do Lago Berryessa quando um homem apareceu usando uma roupa preta incomum. Sobre a cabeça, utilizava um capuz que escondia completamente seu rosto. No peito havia o símbolo do Zodíaco.

Ele afirmou ser um fugitivo da prisão e pediu dinheiro e o carro das vítimas. Em seguida, amarrou os dois e começou a esfaqueá-los diversas vezes.

Bryan conseguiu sobreviver apesar dos graves ferimentos. Cecelia morreu dias depois no hospital.

Antes de deixar o local, o criminoso escreveu na porta do carro das vítimas as datas dos ataques anteriores e acrescentou a data daquele novo crime, como uma assinatura macabra.

O assassinato em São Francisco

O ataque mais conhecido ocorreu em 11 de outubro de 1969.

O motorista de táxi Paul Stine foi morto com um tiro na cabeça no bairro de Presidio Heights, em São Francisco.

Após o assassinato, o criminoso retirou um pedaço ensanguentado da camisa da vítima e fugiu caminhando tranquilamente.

Inicialmente, um erro na comunicação entre os policiais fez com que o suspeito fosse descrito como um homem negro. Como consequência, agentes deixaram de abordar um homem branco visto nas proximidades, que hoje muitos acreditam ter sido o próprio Zodíaco.

Dias depois, o assassino enviou outra carta à imprensa contendo justamente um pedaço da camisa de Paul Stine, provando que realmente era o autor do crime.

Os códigos misteriosos

Ao longo dos anos seguintes, o Zodíaco enviou diversas cartas e criptogramas.

O mais famoso deles ficou conhecido como código de 340 caracteres.

Durante mais de cinquenta anos, ninguém conseguiu decifrá-lo. Somente em 2020 uma equipe internacional formada por especialistas em criptografia conseguiu resolver o enigma utilizando computadores e técnicas modernas.

Ao contrário do esperado, a mensagem não revelava a identidade do assassino. Ela continha novas provocações, afirmando que ele não tinha medo da câmara de gás e que continuaria vivendo de alguma forma após sua morte.

Quantas vítimas existiram?

Oficialmente, cinco assassinatos e dois sobreviventes são atribuídos ao Zodíaco.

Entretanto, o próprio criminoso afirmava ter matado dezenas de pessoas.

Em algumas cartas, chegou a alegar ter feito 37 vítimas, mas nunca apresentou provas suficientes para confirmar todas essas declarações.

Até hoje existe um intenso debate entre investigadores sobre quantos crimes realmente foram cometidos pelo mesmo assassino.

Os principais suspeitos

Durante décadas, centenas de pessoas foram investigadas.

O nome mais conhecido é Arthur Leigh Allen.

Allen possuía características físicas semelhantes às descritas pelas testemunhas, morava na Califórnia e despertou suspeitas por diversos comportamentos considerados estranhos.

Entretanto, exames de DNA, impressões digitais e outras evidências nunca conseguiram ligá-lo definitivamente aos crimes.

Outro suspeito bastante comentado foi Lawrence Kane, citado por alguns sobreviventes e investigadores. Também surgiram teorias envolvendo militares, policiais aposentados e até pessoas completamente desconhecidas do público.

Mais recentemente, grupos independentes afirmaram ter identificado novos suspeitos, mas nenhuma dessas hipóteses foi oficialmente confirmada pelas autoridades.

Por que o caso nunca foi resolvido?

O caso apresenta diversos fatores que dificultaram a investigação.

Na época dos crimes, a tecnologia forense era muito limitada. Não existiam bancos modernos de DNA, câmeras de segurança eram raras e muitos procedimentos policiais eram diferentes dos utilizados atualmente.

Outro problema foi o fato de diferentes departamentos investigarem partes distintas do caso. Como os ataques aconteceram em cidades diferentes, nem sempre houve uma troca eficiente de informações.

Além disso, o assassino parecia agir com extrema cautela. Escolhia locais isolados, atacava rapidamente e deixava poucas evidências.

O impacto na cultura popular

Poucos casos criminais influenciaram tanto a cultura popular quanto o do Zodíaco.

Livros, documentários, séries e filmes foram produzidos ao longo das décadas tentando explicar quem era o criminoso.

Um dos trabalhos mais conhecidos é o filme "Zodiac", dirigido por David Fincher, lançado em 2007. A produção reconstrói detalhadamente a investigação e mostra como jornalistas e policiais passaram anos tentando descobrir a identidade do assassino.

O caso também inspirou podcasts, canais de investigação criminal e inúmeros debates em fóruns especializados.

O mistério continua

Mesmo passados mais de cinquenta anos, o nome do Zodíaco continua despertando enorme interesse.

Sempre que novas técnicas de análise genética surgem, investigadores voltam a examinar cartas, envelopes e evidências preservadas desde os anos 1960. A esperança é que algum vestígio biológico permita finalmente identificar o autor dos crimes.

No entanto, até hoje nenhuma prova foi considerada suficiente para encerrar oficialmente a investigação.

Conclusão

O caso do Zodíaco permanece como um dos maiores mistérios da história criminal moderna. Seus ataques brutais, as cartas provocativas e os criptogramas transformaram um assassino desconhecido em uma figura cercada de lendas e especulações.

Embora diversas teorias tenham sido apresentadas ao longo dos anos, nenhuma conseguiu responder definitivamente à principal pergunta: quem era o homem por trás do símbolo do Zodíaco?

Enquanto essa resposta não surgir, o caso continuará sendo estudado por investigadores, historiadores e apaixonados por crimes reais em todo o mundo, permanecendo como um dos enigmas policiais mais fascinantes do século XX.